Um quarto dos data centers do mundo está em áreas com escassez de água, aponta estudo

Um estudo liderado por pesquisadores da Universidade Stanford, publicado na revista científica Environmental Science & Technology, mapeou 9.347 data centers em operação no mundo e descobriu que cerca de 25% deles estão instalados em regiões onde a demanda por água já supera a oferta disponível em pelo menos um mês do ano. Segundo os autores, caso o planeta chegue a um aquecimento de 3°C em relação aos níveis pré-industriais, essa proporção pode subir para 33% na próxima década. O levantamento também mostra que 41% dessas instalações competem diretamente por recursos hídricos com cidades e áreas agrícolas vizinhas. O consumo de água pelos data centers ocorre principalmente no resfriamento dos servidores, além do gasto indireto ligado à geração de energia elétrica que os alimenta. Como referência de escala, uma única instalação de grande porte pode consumir até 5 milhões de galões de água por dia — volume comparável ao de uma cidade com 50 mil habitantes. O Google informou ter consumido cerca de 41,3 bilhões de litros de água em 2025 apenas com seus próprios data centers, enquanto um levantamento da consultoria Mordor Intelligence estimou que o setor nos Estados Unidos usou perto de 1 trilhão de litros no mesmo período, quantia próxima ao consumo anual da cidade de Nova York. Lorenzo Rosa, pesquisador de engenharia química de Stanford e um dos autores do estudo, afirmou que essas estruturas estão sendo construídas sobre sistemas de abastecimento já usados por cidades e fazendas. Entre as alternativas discutidas para reduzir o impacto estão sistemas de resfriamento em circuito fechado, que reaproveitam a água, e o uso de água de reúso tratada — modelo já testado na cidade de Quincy, no estado americano de Washington, com potencial de economizar mais de 500 milhões de litros por ano. O aquecimento gerado por essas instalações também pode elevar a temperatura local em até 9,1°C, criando bolsões de calor nas vizinhanças. Diante da pressão sobre os recursos hídricos, o estado de Nova York chegou a suspender por cerca de um ano a emissão de novas licenças para data centers.